по-умолчанию они, якобы, залочены, но все зависит от модели модема.. некоторые работают сразу, некоторым требуется разблокировка.. но, вроде, все решаемо. коллега пользует билайновский модем с мегафоновской симкой.
в плане экономии на данный момент подсказать не могу, но прошлым летом было...